在学习外语的过程中，会出现听得懂但说不出的情况。这主要是因为主动词汇量不够，讲话本来就比听讲复杂，以及锻炼讲话的机会更少。在本文中外语学习过程中听得懂但说不出的原因及应对方法将会被讨论。
一个人的词汇量可以分为两种：主动词汇量、被动词汇量。在听说读写四项任务中，与听和读有关的词汇量是被动词汇量，与说和写有关的词汇量是主动词汇量。讨论一个人的词汇量大小时，如果认识一个词、知道其意思就被视作知道这个词，那么这说的词汇量是被动词汇量。通常被动词汇量比主动词汇量大很多，或者说主动词汇量只是被动词汇量的一小部分。听得懂说不出这个现象是因为被动词汇量足够让人听懂但主动词汇量不够让人表达。
听讲本身就没有讲话复杂。一方面，有个别部分没有听清可能不会对理解意思造成障碍，因为根据上下文和生活经验可以推测未听清的部分；但是讲话就必须要把每个部分方方面面都一字一句地讲出来，没有可以模糊的地方。另一方面，说话是由想法到字词再到语法和语句再到控制肌肉发出声音的多个过程，涉及到的脑区和身体部位比听讲要多得多。说本来就比听复杂。
讲话需要主动练习，但听讲可以被动练习。只要在语言环境中，自然就会听到内容，就会练习听。练习听的总时间会很长。相比之下，讲需要主动练习，不主动说话是没办法锻炼到说的。练习说的时间很少。而且练习说的机会也没有练习听的机会多。说的练习往往也离不开陪练，不然难以纠正错误，也没办法锻炼对话和临场反应。
总之，听得懂但说不出是外语学习过程中一个常见的困难，但这个困难不是不可战胜的，通过主动运用词汇和创造更多锻炼讲话的机会，也就是更多地练习说这项技能，这个困难最终可以被战胜。